Mặc dù không phải là một khía cạnh thể chế, tuy nhiên niềm tin xã hội thường được sử dụng bởi các nhà nghiên cứu mong muốn tìm kiếm một đo lường tổng hợp của TCPCT, dựa trên lập luận cho rằng niềm tin xã hội là kết quả quan trọng nhất mà thông qua đó TCPCT tác động đến các vấn đề kinh tế – xã hội (Voigt, 2018). Một cách tổng quát, niềm tin có thể được định nghĩa là “sự sẵn sàng làm cho bản thân dễ bị tổn thương trước hành động của người khác dựa trên sự tin tưởng vào uy tín của họ” (Mayer và cộng sự, 1995, p. 712). Hay đơn giản hơn, Rotter (1971, p. 444) định nghĩa, niềm tin giữa con người là “kỳ vọng của một cá nhân hoặc một nhóm rằng các lời nói, lời hứa, tuyên bố thông qua phát ngôn hoặc văn bản của một cá nhân hoặc một nhóm khác có thể tin cậy được”. Khả năng tác động mạnh mẽ của niềm tin đến hàng loạt các hoạt động kinh tế – tài chính đã được xác nhận bởi một lượng lớn các nghiên cứu hiện có (Bradach & Eccles, 1989; Chiles & McMackin, 1996; Zand, 1972). Niềm tin xã hội là một thành phần quan trọng của vốn xã hội, liên quan đến các ràng buộc và kỳ vọng được hỗ trợ giữa các thành viên trong cộng đồng, thường nằm ngoài gia đình và các nhóm thân cận (Coleman, 1988). Một nền kinh tế có vốn xã hội càng cao, bán kính tin cậy của các thành viên trong xã hội càng rộng (Fukuyama, 2001). Liên quan đến mức độ tin tưởng với những người lạ trong cộng đồng, niềm tin xã hội tổng thể không chỉ được hình thành từ các trải nghiệm riêng của từng cá nhân mà còn là quá trình xây dựng, tích lũy lâu dài của toàn xã hội (Van-Lange, 2015). Với vai trò là các truyền thống, giá trị, chuẩn mực hành vi được chia sẻ trong xã hội, tác động mạnh mẽ của TCPCT đến quá trình hình thành và tích lũy niềm tin xã hội tổng thể đã được xác nhận trong hàng loạt các NC liên quan (Doney và cộng sự, 1998; Fukuyama, 1996; Uslaner, 2002). Tuy nhiên, thật khó thuyết phục khi cho rằng niềm tin xã hội chỉ được hình thành từ các đặc điểm TCPCT (Voigt, 2018). Một lượng lớn nghiên cứu đã tìm thấy những bằng chứng mạnh mẽ về việc các đặc điểm TCCT hiệu quả có thể đóng góp đáng kể vào việc xây dựng và tăng cường niềm tin xã hội (Farrell, 2005; Guiso và cộng sự, 2016; Gvelesiani, 2020; Putnam và cộng sự, 1993; Verheul và cộng sự, 2002). Do đó, việc sử dụng niềm tin xã hội đại diện cho TCPCT có thể gây ra những lo ngại đáng kể, đặc biệt trong việc đánh giá tác động chính xác của TCPCT đến các hoạt động kinh tế – xã hội. Như Voigt (2018, p. 10) khuyến nghị: “Các nghiên cứu trong tương lai nên chuyển trọng tâm ra khỏi niềm tin xã hội và hướng tới các đặc điểm thể chế có thể tạo ra chúng”.