Kỹ năng cốt lõi bao gồm một tập hợp những kỹ năng cần thiết cho sự phát triển và
thành công của người lao động. Đó là những kỹ năng nền tảng tạo cơ cở cho việc tiếp thu
và áp dụng kiến thức chuyên môn trong tương lai. Zalizan (2007) định nghĩa KNCL là kỹ
năng chung cần thiết cho một người phát triển hết tiềm năng của họ trong học tập và tại
nơi làm việc (p. 14). Trong rất nhiều các kỹ năng chung như kỹ năng giao tiếp, kỹ năng
giải quyết vấn đề, kỹ năng tư duy sáng tạo, kỹ năng tư duy hệ thống, kỹ năng làm việc
nhóm, kỹ năng quản lý thời gian, kỹ năng ngoại ngữ .tùy thuộc vào mỗi lĩnh vực mà một
số kỹ năng sẽ được thúc đẩy rèn luyện nhiều hơn. Sự sáng tạo giúp sinh viên (SV) tạo ra
những ý tưởng mới, khám phá mới. Khả năng giải quyết vấn đề giúp SV tìm ra các giải
pháp thông minh và hiệu quả. Kỹ năng giao tiếp giúp học tương tác trong môi trường đa
dạng. Những kỹ năng bắt buộc phải có chính là KNCL. Tùy thuộc vào môi trường học tập
và làm việc mà xác định các KNCL cần hình thành và phát triển.
Lý luận dạy học hiện đại đề cao bản chất của hoạt động dạy học là gây ảnh hưởng
có chủ định đến hành vi học tập và quá trình học tập, tạo ra môi trường và những điều
kiện để người học duy trì việc học, cải thiện hiệu quả, chất lượng học tập, kiểm soát quá
trình và kết quả học tập của mình (Đặng Thành Hưng, 2002). Một trong những nhiệm vụ
của người dạy là hình thành và phát triển được các KNCL để người học dù trong bối cảnh
nào cũng có thể vận dụng để giải quyết các tình huống và thích nghi với bối cảnh. Đích
đến của dạy học là người học không chỉ “biết” mà còn phải “làm” được. Những kỹ năng
giúp người học giải quyết tốt các tình huống trong thực tiễn nghề nghiệp và cuộc sống
chính là KNCL. Những kỹ năng này phải được hình thành và rèn luyện xuyên suốt quá
trình học tập trong nhà trường. KNCL là những kỹ năng không thể thiếu với bất kỳ người
lao động nào, có thể kể tên như: Kỹ năng giao tiếp, Kỹ năng giải quyết vấn đề, Kỹ năng
làm việc nhóm, Kỹ năng tư duy hệ thống Elisabeth Dunne và cộng sự (2006) cho rằng
KNCL là chìa khóa cho sự phát triển cá nhân (Elisabeth Dunne, p. 511) thậm chí Michael
Carr và Eabhnat Ni Fhloinn (2009) cho rằng KNCL phải trở thành kỹ năng bắt buộc với
sinh viên trong suốt quá trình đào tạo (Michael Carr, 2009, p. 20).