RR có thể chia theo 2 trường phái bao gồm trường phái tiêu cực và trường phái trung hòa. Theo trường phái tiêu cực, RR được coi là sự không may, sự tổn thất, mất mát và nguy hiểm hoặc các yếu tố liên quan đến nguy hiểm, khó khăn hoặc điều không chắc chắn có thể xảy ra. Theo trường phái trung hòa, RR là những bất trắc có thể đo lường được. RR có tính hai mặt: vừa có tính tích cực, vừa có tính tiêu cực. RR có thể gây ra những tổn thất, mất mát, nguy hiểm nhưng cũng chính RR có thể mang đến cho con người những cơ hội [14].
Như vậy, có khá nhiều khái niệm về RR được đưa ra bởi các nhà nghiên cứu,trong giới hạn của luận án, tác giả xem xét RR dự án là những yếu tố có thể xảy ra (có thể lường trước hoặc không lường trước được) trong quá trình thực hiện dự án và tác động đến các mục tiêu của dự án làm cho kết quả dự án có sự sai khác so với dự kiến ban đầu. Nói cách khác, RR có thể là các sự kiện, điều kiện chưa chắc chắn và các hệ quả, hậu quả nếu sự kiện, điều kiện đó xảy ra trong mối quan hệ với các mục tiêu dự án. Mặc dù, có thể có cả thiệt hại và cơ hội tồn tại trong các rủi ro [14], tuy nhiên việc xây dựng mô hình đánh giá rủi ro khi xem xét cả hai yếu tố này là cực kỳ khó khăn và hiện nay gần như rất ít các nghiên cứu trên thế giới có thể xem xét cả hai khía cạnh này trong cùng một mô hình, cùng một thời điểm.