Từ các trình bày ở trên, có thể thấy có ba cách tiếp cận khái niệm năng lực: năng lực là thuộc tính tâm lý; năng lực gồm kiến thức, kỹ năng, thái độ; năng lực gồm các kỹ năng. Trong nghiên cứu này, có thể nói “Năng lực là dùng để chỉ những gì tối thiểu (mức chuẩn) cá nhân cần phải có để tiến hành được một công việc trong điều kiện nhất định”.
Năng lực thực hiện (Competency): Hiện nay, trên thế giới tồn tại rất nhiều quan niệm khác nhau về năng lực thực hiện (NLTH). Theo tác giả G. Debling (1989) định nghĩa NLTH là khả năng thực hiện được các hoạt động trong phạm vi nghề nghiệp đạt tới các trình độ, mức độ thực hiện mong đợi cần thiết. Đó là một quan niệm rộng, bao gồm cả kiến thức, kỹ năng vào các tình huống mới trong phạm vi nghề đó; cả sự tổ chức và kế hoạch làm việc, sự thay đổi, cách tân và cả hoạt động liên quan tới chất lượng công việc và tính hiệu quả cá nhân cần thiết để làm việc với đồng nghiệp, cán bộ quản lý (CBQL) cũng như với khách hàng của mình.
Theo tác giả Bob Mansfield (1989) NLTH được hiểu là: “Khả năng thực hiện được toàn bộ vai trò lao động hay phạm vi công việc; tức là thực hiện chúng chứ không phải chỉ biết về chúng; thực hiện trọn vẹn toàn bộ vai trò lao động hay phạm vi công việc chứ không phải là từng kỹ năng, từng công việc riêng rẽ của chúng; Theo các tiêu chuẩn mong đợi ở công việc đó; Trong môi trường làm việc thực, nghĩa là với toàn bộ các áp lực và những thay đổi liên quan đến lao động thực tế – môi trường và điều kiện thực tế”. McLagan (1996) thì NLTH được hiểu là một tập hợp các kiến thức, kỹ năng và thái độ, hoặc các chiến lược tư duy mà tập hợp này là cốt lõi và quan trọng cho việc tạo ra những sản phẩm đầu ra quan trọng.