Năm 1948, thiểu số ngƣời da trắng ở Nam Phi đã thiết lập chế độ Apartheid – chế độ phân biệt chủng tộc hà khắc nhất trên thế giới, dành mọi quyền ƣu tiên cho ngƣời da trắng, trong khi chà đạp lên tất cả lợi ích chính đáng của ngƣời dân da đen, da màu Nam Phi, đặc biệt là các quyền về kinh tế, chính trị, văn hóa – xã hội. Sự bất công và tàn bạo của chế độ Apartheid đã buộc quần chúng nhân dân Nam Phi phải phản kháng, sự hà khắc và phi dân chủ của chế độ này cũng khiến thế giới lên tiếng đấu tranh, và cứ thế quá trình đấu tranh xóa bỏ chế độ Apartheid ở Nam Phi xuất hiện nhƣ một điều tất yếu hòa chung vào dòng chảy của lịch sử Nam Phi hiện đại. Từ Apartheid lần đầu tiên xuất hiện năm 1917 trong một bài diễn văn của Jan Christiaan Smuts – Thủ Tƣớng của Liên bang Nam Phi năm 1919. “Đây là một thuật ngữ chỉ hệ thống phân biệt chủng tộc độc trị ở Nam Phi [4; 245]. Những tƣ tƣởng phân biệt chủng tộc này bắt nguồn từ chính sách cai trị của thực dân Hà Lan và thực dân Anh từ thế kỷ XVII. Sau Chiến tranh thế giới thứ II, sự vƣơn lên mạnh mẽ của chủ nghĩa dân tộc của ngƣời Afrikaner (ngƣời Nam Phi da trắng gốc Hà Lan), những tƣ tƣởng phân biệt, tách ly chủng tộc giữa ngƣời da trắng và ngƣời da đen ngày càng chiếm ƣu thế trong cộng đồng ngƣời da trắng Nam Phi. Năm 1948, sau khi Đảng Quốc gia (Đảng của ngƣời Afrikaner) chiến thắng Đảng Thống nhất trong cuộc bầu cử, chế độ Apartheid đƣợc thiết lập, những chính sách phân biệt chủng tộc đƣợc củng cố, xây dựng và phát triển thành hệ thống chính sách Apartheid cứng nhắc, tàn bạo và phi dân chủ. Những Luật Cấm hôn nhân hỗn hợp(Mixed Marriages Act) năm 1949, Luật Đăng ký nhân khẩu (Population Registration Act) năm 1950, Luật Các Khu vực Nhóm người (Group Areas Act) năm 1950.đã không những đƣa chủ nghĩa phân biệt chủng tộc ở Nam Phi thấm vào tất cả các khía cạnh của cuộc sống mà còn hợp pháp hóa sự bất công, bất bình đẳng và biến đại đa số ngƣời dân Nam Phi da đen thành đối tƣợng thống trị của cái ác.