Hoạt động trung gian thương mại nói chung và hoạt động môi giới nói riêng
xuất hiện trên thế giới vào khoảng thế kỷ thứ XIII1. Trải qua thời gian, nền kinh tế
thế giới có nhiều diễn biến thay đổi. Bên cạnh đó, trình độ công nghệ thông tin của
nhân loại phát triển mạnh mẽ không ngừng. Tất yếu, phương thức mua bán hàng hóa,
cung ứng dịch vụ trên thị trường có sự thay đổi về xu hướng. Khi Tim Berners – Lee
phát minh ra “www” (word wide web) vào năm 1990, “www” đã giúp các doanh
nghiệp nhiều trong việc trưng bày, cung cấp, chia sẻ thông tin, liên lạc với đối
tác một cách nhanh chóng, tiện lợi, kinh tế 2. Hoạt động thương mại điện tử phát
triển từ đó. Tại Việt Nam, đến năm 2006, hoạt động thương mại điện tử lần đầu tiên
được điều chỉnh bởi văn bản pháp luật như Luật Giao dịch điện tử, Luật Thương mại
năm 2005, Bộ luật Dân sự năm 2005, Nghị định số 57/2006/NĐ-CP ngày 9/6/2006
về thương mại điện tử. Với hiệu quả to lớn và đặc trưng nổi bật, thương mại điện tử
có tốc độ phát triển chóng mặt và đa diện, trong đó bao gồm hoạt động môi giới
thương mại điện tử. Hoạt động môi giới thương mại trong thị trường bắt đầu xuất
hiện cách thức mới – được thực hiện thông qua phương tiện điện tử dưới hình thức
thông điệp dữ liệu – gọi là hoạt động môi giới thương mại điện tử. Với ưu điểm tiện
lợi, nhanh chóng và không bó hẹp trong khuôn khổ biên giới quốc gia, ngày nay dịch
vụ môi giới thương mại điện tử có nhiều thay đổi về phương diện hoạt động.
Hoạt động môi giới thương mại điện tử diễn ra như sau: trên mạng internet,
bên môi giới thương mại điện tử sẽ thiết lập các giao diện, ứng dụng nhằm tạo ra
“chợ ảo” để bên bán và bên mua có cơ hội kết nối. Bên môi giới thương mại điện tử
sẽ được hưởng thù lao từ hoạt động môi giới của mình. Để tăng tính cạnh tranh với
nhau, các thương nhân môi giới thương mại điện tử thường không tính phí đối với
bên bán khi trình bày thông tin, hình ảnh sản phẩm dịch vụ của họ trên giao diện môi
giới thương mại điện tử. Phí sẽ được tính theo tỷ lệ nhất định với các giao dịch thành
công và do bên bán thanh toán. Yếu tố nền tảng công nghệ (giao diện, “chợ ảo” )
đóng vai trò quyết định tạo ra sự phụ thuộc và ảnh hưởng lớn đến hành vi thương mại
của mỗi bên chủ thể tham gia.