Những năm gần đây, xu hướng sử dụng các thuốc có nguồn gốc từ thảo
dược tự nhiên ngày càng nhiều, không chỉ ở các nước Á Đông mà còn ở các nước
phương Tây do tác dụng phụ của thuốc tổng hợp hóa dược. Việt Nam nằm trong
vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, có hệ thực vật phong phú với khoảng trên 12000
loài thực vật bậc cao, trong đó có khoảng 4000 loài được sử dụng làm thuốc trong
y học cổ truyền. Mặc dù nước ta có nguồn dược liệu dồi dào, tuy nhiên cho đến
nay việc khai thác tiềm năng của các cây thuốc vẫn còn hạn chế, vẫn còn phần
nhiều các cây thuốc chưa được nghiên cứu về thành phần hóa học và tác dụng
dược lý trên thực nghiệm, từ đó đưa ra các dẫn chứng khoa học cho việc nghiên
cứu và phát triển sản phẩm, thuốc theo hướng hiện đại.
Ðan sâm (Salvia miltiorrhiza Bunge), thuộc họ Hoa môi (Lamiaceae) là
một cây thuốc quý được di thực vào Việt Nam từ Trung Quốc vào những năm
1960. Hiện nay, ở nước ta cây được trồng nhiều và sinh trưởng tốt ở vùng Tây
Bắc [1-4]. Rễ cây Đan sâm được sử dụng rộng rãi trong y học cổ truyền của
Trung Quốc và Nhật Bản để điều trị các bệnh về tim mạch, giúp tăng cường tuần
hoàn máu [5-8]. Các nghiên cứu dược lý đã được công bố trên cây Đan sâm cả
trong và ngoài nước chủ yếu theo hướng chứng minh công dụng trong y học cổ
truyền. Gần đây tác dụng chống ung thư của Đan sâm, đặc biệt là của thành
phần Tan (Tanshinon) được phát hiện và thu hút nhiều sự quan tâm của các nhà
khoa học.