Hoạt tính chống oxy hóa là một trong những hoạt tính sinh học quan trọng được xem xét phổ biến nhất trên khía cạnh sử dụng thực phẩm hay dược liệu để phòng bệnh và chữa bệnh. Các dạng oxy hoạt động, bao gồm các gốc tự do và các ion chứa oxy có hoạt tính oxy hóa cao như OH., HOO-, O2-, có năng lượng cao và kém bền nên dễ dàng tấn công các đại phân tử như ADN, protein, gây biến dị, huỷ hoại tế bào, gây ung thư, các bệnh tim mạch, tiểu đường, béo phì. và tăng nhanh sự lão hoá [25], [135]. Vì vậy, việc bổ sung các chất chống oxy hóa để kiểm soát hàm lượng ổn định của các gốc tự do mang lại nhiều lợi ích tốt cho cơ thể như bảo vệ sự toàn vẹn của tế bào, ngăn ngừa được một số tai biến, làm chậm quá trình lão hoá cơ thể, bảo vệ chức năng gan, hạn chế các tác nhân gây viêm, bảo vệ chức năng của hệ thần kinh, giảm thiểu các tác nhân gây ung thư và điều trị bệnh Alzheimer, Parkinson [61], [136], [88] Một trong những con đường quan trọng nhất để phát hiện các hợp chất có hoạt tính sinh học là xuất phát từ tri thức bản địa. Quá trình nghiên cứu được định hướng dựa theo kinh nghiệm sử dụng cây thuốc qua quá trình sàng lọc hoạt tính sinh học, tích lũy lâu dài và được lưu truyền từ thế hệ này qua thế hệ khác trong cộng đồng dân tộc, tương tự như hàng ngàn thử nghiệm in vivo trên cơ thể người qua thời gian rất dài, do đó giảm được rất nhiều thời gian, công sức và tiền của so với sàng lọc trong phòng thí nghiệm.