Theo Crantz (1976), cây sắn có nguồn gốc ở vùng nhiệt đới châu Mỹ La tinh đã được trồng cách đây khoảng 5 000 năm (dẫn theo Hoàng Kim và Phạm Văn Biên, 1995) [16]. Trung tâm phát sinh của cây sắn được giả thiết tại vùng Đông Bắc của nước Brazil thuộc lưu vực sông Amazon. Nơi đây có nhiều chủng loại sắn trồng trọt và sắn hoang dại (Candolle, 1886 – dẫn theo Hoàng Kim và Phạm Văn Biên, 1995; Rogers, 1965) [16], [95]. Trung tâm phát sinh phụ của cây sắn có thể tại Mexico ở Trung Mỹ và vùng ven biển phía Bắc của Nam Mỹ. Bằng chứng về nguồn gốc cây sắn trồng là những di tích khảo cổ ở Venezuela vào niên đại 2 700 năm trước Công nguyên, di vật thể hiện củ sắn ở vùng ven biển Peru khoảng 2 000 năm trước Công nguyên, những lò nướng bánh sắn trong phức hệ Malabo ở phía Bắc Colombia niên đại khoảng 1 200 năm trước Công nguyên, những hạt tinh bột sắn trong hóa thạch được phát hiện tại Mexico vào thời gian từ năm 900 đến năm 200 trước Công nguyên (Rogers, 1963, 1965) [94], [95]. Cây sắn đã được người Bồ Đào Nha đưa đến Congo (châu Phi) vào khoảng thế kỷ thứ 16. Tài liệu nói tới cây sắn ở vùng này là của Barre và Thevet (1558) (dẫn theo Hoàng Kim và Phạm Văn Biên, 1995) [16]. Ở châu Á, cây sắn đã được du nhập tới Ấn Độ vào khoảng thế kỷ thứ 17 (Rajendran et al., 1995) [93] và tới SriLanka vào đầu thế kỷ thứ 18 (Bandara and Sikurajapathy, 1992) [32]. Cây sắn cũng đã được du nhập tới Trung Quốc, Myanmar và các nước châu Á khác vào khoảng cuối thế kỷ 18, đầu thế kỷ 19 (U Thu Than, 1992 – dẫn theo Hoàng Kim và Phạm Văn Biên, 1995; Fang Baiping, 1992) [16], [53]. Cây sắn được cho là đã du nhập tới Việt Nam vào khoảng giữa thế kỷ 18, nhưng hiện chưa có tài liệu nào công bố chắc chắn về nơi trồng và năm trồng đầu tiên (Hoàng Kim, Phạm Văn Biên, 1995) [16].