Sán lá nhỏ là những loài sán lá chủ yếu lây truyền qua cá nên chúng còn được gọi là sán lá lây truyền qua cá. Hiện nay, ước tính có khoảng 70 loài sán lá thuộc 14 họ, 36 chi có khả năng gây bệnh cho người [109]. Sán lá lây truyền qua cá chủ yếu thuộc 3 họ Echinostomatidae, Heterophyidae và Opisthorchiidae [57]. Cho tới nay, đã xác định được khoảng 24 loài thuộc họ Echinostomatidae [158], 26 loài thuộc họ Heterophyidae [157] và 9 loài thuộc họ Opisthorchiidae [164] có khả năng nhiễm ở người. Vòng đời phát triển của sán lá nhỏ phức tạp, trải qua nhiều vật chủ khác nhau. Vật chủ trung gian thứ nhất là ốc, vật chủ trung gian thứ 2 là cá và vật chủ chính là người hoặc một số động vật khác [57]. Triệu chứng lâm sàng và tác hại của bệnh sán lá nhỏ ở người rất đa dạng phụ thuộc vào mức độ và thời gian nhiễm sán [36], [57], [138]. Nhiễm sán lá nhỏ có thể không có biểu hiện gì hoặc biểu hiện rất nhẹ, vừa nhưng một số ít có thể di chuyển lạc chỗ khó chẩn đoán và gây ra những hậu quả nghiêm trọng đe dọa đến tính mạng [89], [97]. Tỷ lệ gặp các triệu chứng nặng, đe dọa đến tính mạng thường rất thấp [155]. Do các triệu chứng lâm sàng không đặc trưng, trứng của các loài sán lá nhỏ lại khá giống nhau nên ở một số nơi trong một thời gian dài sán lá ruột nhỏ không được phát hiện và trứng bị nhầm lẫn với sán lá gan nhỏ [67]