Theo giáo trình hướng dẫn nuôi tằm lấy kén của Bộ nông nghiệp và phát triển nông thôn [23], sau khi lột xác 4 lần, đến tuổi 5, tằm được ăn lá dâu đầy đủ (khoảng 4 lần /ngày) sẽ đạt được sự tăng trưởng tối đa của tuổi đó. Tằm tuổi 5 kéo dài từ 5−6 ngày đối với giống đa hệ và 7−9 ngày đối với giống độc hệ và lưỡng hệ. Sau khi kết thúc tuổi 5, các bộ phận trong cơ thể tằm đã được hình thành hoàn chỉnh, khối lượng tằm có thể tăng 9000−10000 lần so với lúc tằm mới nở, tuyến tơ của tằm mở rộng đến gần 40 % cơ thể. Tằm ngừng ăn dâu và chuẩn bị cho quá trình nhả tơ kết kén gọi là tằm chín.
Dấu hiệu khi tằm chín được biểu hiện qua một số các yếu tố như hình thái cơ thể tằm (tằm xanh có màu trắng, da bóng và trơn). Khi chín, da tằm dần dân chuyển sang màu trắng trong, đầu và mình trở nên trong suốt. Quan sát kỹ cơ thể tằm ta có thể thấy được tuyến tơ qua màng vỏ bọc ngoài thân. Các đốt ngực và thân của tằm xanh thể hiện rất rõ. Tuy nhiên, khi tằm chín thì các đốt ngực và thân trông không rõ. Cơ thể tằm chín co ngắn lại hơn so với tằm chưa chín.
Có thể quan sát động thái của tằm để nhận biết dấu hiệu tằm chín. Khi chín tằm có biểu hiện di chuyển qua lại trên nong và hay dạt về phía ngoài cạp nong, vì lúc này tằm có xu hướng tìm điểm tựa để nhả tơ. Lúc này cơ thể tằm tiến hành bài tiết các chất thải ra khỏi cơ thể như phân và nước tiểu trước khi bắt đầu làm kén. Tằm hoạt động linh hoạt, đầu và ngực tằm ngẩng cao, đưa qua đưa lại để nhả tơ. Miệng tằm bắt đầu tiết ra các sợi tơ đầu tiên. Tằm thải phân nhỏ và ướt hơn sơ với lúc chưa chín. Đối với tằm ăn lá dâu nhuộm màu, lúc này tằm tiết ra phân có màu của thuốc nhuộm. Nhận biết tằm chín qua số phân còn lại ở cuối bụng tằm. Khi tằm mới chín, tằm vẫn thải phân. Sau khi tằm thải hết phân thì tằm mới nhả tơ kết kén. Vì vậy, có thể dựa vào việc quan sát số viên phân còn lại ở cuối bụng tằm để quyết định thời điểm thích hợp cho tằm lên né.
Ngoài ra có thể quan sát cách ăn của tằm; khi chín, tằm có biểu hiện ăn dâu kém, dầu dần tằm mất đi sự thèm ăn và ngừng ăn dâu. Cần xác định thời điểm bắt tằm chín lên né để đảm bảo chất lượng tơ kén. Tằm lên né quá sớm hay quá trễ đều ảnh hưởng không tốt đến chất lượng kén để ươm cũng như kén làm giống.