Thiệt hại do ăn mòn kim loại gây ra vô cùng lớn. Theo thống kê của Tổ chức ăn mòn thế giới (WCO) [2], [12], thiệt hại do ăn mòn kim loại hàng năm chiếm khoảng 3,1 đến 3,3% tổng thu nhập quốc dân toàn cầu, tương đương 1,8 ngàn tỉ USD (chưa kể đến ảnh hưởng môi trường, tai nạn, ). Đối với các nước công nghiệp phát triển, đặc biệt là các nước có công nghiệp dầu khí và công nghiệp về biển, thì tổng thiệt hại gây ra do ăn mòn chiếm từ 4÷5% thu nhập quốc dân [2], [8]. Vấn đề chống ăn mòn kim loại hiện đang được các quốc gia đặc biệt quan tâm. Đã có rất nhiều phương pháp bảo vệ kim loại được các nhà khoa học trên thế giới và Việt Nam công bố. Trong đó, mạ kẽm là một trong những phương pháp được sử dụng rộng rãi nhất để bảo vệ chống ăn mòn cho thép cacbon do giá thành thấp, công nghệ đơn giản [26], [60]. Lớp mạ kẽm bảo vệ chống ăn mòn cho thép theo hai cơ chế: thứ nhất, ngăn cách thép với môi trường xâm thực; thứ hai, kẽm đóng vai trò là anot hi sinh khi nền thép bị hở và tiếp xúc với môi trường xâm thực. Nhưng do là kim loại hoạt động hoá học nên kẽm bị ăn mòn khá nhanh trong không khí ẩm. Để nâng cao tuổi thọ của lớp mạ kẽm, nhiều phương pháp xử lý bề mặt được sử dụng, phổ biến nhất là phương pháp cromat hoá hay còn gọi là thụ động cromat. Phương pháp cromat hoá có nhiều ưu điểm: tạo ra màng thụ động có độ bền ăn mòn cao, có khả năng tự sửa chữa, có tính mỹ quan (nhiều màu sắc khác nhau: trắng xanh, cầu vồng, đen, ôliu); công nghệ đơn giản; giá thành thấp [22], [33]. Nhược điểm của phương pháp này là lớp thụ động chứa ion crom(VI) có độc tính cao, có khả năng gây ung thư; chi phí xử lý nước thải cao. Hàm lượng crom(VI) trong lớp phủ dao động trong khoảng 5-400 mg/m2 [37], trong quá trình sử dụng sẽ dần bị hoà tan, gây ô nhiễm môi trường.