Trong quá trình phát triển của phôi thì vào khoảng tuần thứ 5 cuống rốn (dây
rốn) được hình thành. Để thực hiện quá trình trao đổi chất giữa thai nhi và cơ thể
mẹ, thì việc đảm bảo sự liên tục giữa thai nhi với bánh nhau được thực hiện qua
dây rốn [26].
Dây rốn là bộ phận kết nối giữa mẹ và thai nhi, giữ vai trò quan trọng trong
vận chuyển chất dinh dưỡng từ cơ thể mẹ sang thai nhi, đảm bảo sự sinh trưởng của
thai nhi trong suốt thai kỳ. Chất dinh dưỡng được vận chuyển qua đường máu. Máu
từ thai nhi được chuyển qua dây rốn sang nhau thai để tiếp xúc với máu người mẹ,
lấy oxy và các chất dinh dưỡng, sau đó lại qua dây rốn chuyển về thai nhi.
Dây rốn được bọc bởi màng ối và có cấu tạo gồm có hai động mạch và một
tĩnh mạch, bao quanh là các mô nhầy hay gelatin, còn gọi là lớp Wharton’s jelly (WJ).
Dây rốn thường có đường kính khoảng 2 cm và có chiều dài khoảng 50 cm. Ở lớp
WJ, có thể xác định ba vùng khác nhau bao gồm: lớp mô bao quanh các mạch máu,
vùng chất nền Wharton và vùng dưới màng ối. Trong các khoảng không gian có hình
dạng giống như rãnh thuộc vùng chất nền Wharton là các phân tử collagen loại I, III,
VI. Các phân tử heparin sulfate proteoglycan laminin và collagen loại VI nằm xung
quanh rãnh này. Các tế bào chất nền là các nguyên bào cơ mảnh có dạng ống biểu
hiện actin cơ trơn, desmin và vimentin bao quanh các khoảng không gian chứa đầy
chất nền Wharton dạng rãnh. Chỉ có vimentin và desmin ở dây rốn trong giai đoạn
phát triển sớm. Các mạch máu được bảo vệ khỏi bị nén là nhờ thành phần và cấu trúc
của dây rốn và chính cấu trúc này hỗ trợ cho quá trình trao đổi chất giữa dịch ối và
máu dây rốn (Hình 1.6) [27].