Gia công bằng tia lửa điện (tên tiếng Anh là Electrical Discharge Machining – EDM) nói chung và gia công xung điện nói riêng đã được phát minh, nghiên cứu và phát triển cải tiến từ nhiều thập kỷ gần đây. Cho đến nay, đây là một trong những công nghệ gia công tiên tiến phổ biến nhất trên thế giới. Nó là một phương pháp rất hiệu quả trong việc gia công chi tiết là vật liệu dẫn điện, có độ cứng cao (từ cứng đến siêu cứng) và khó gia công như các chi tiết máy trong động cơ máy bay, tua bin phát điện, dụng cụ cắt, khuôn mẫu. Đặc biệt là các chi tiết có bề mặt, hình dáng phức tạp mà phương pháp gia công cắt gọt truyền thống khó hoặc gần như không thể thực hiện được [1]. Phương pháp EDM sử dụng năng lượng nhiệt cao phát sinh theo nguyên lý phóng điện giữa hai điện cực âm – dương làm tan chảy, hóa hơi vật liệu bề mặt gia công. Phương pháp gia công này không bị ràng buộc bởi độ cứng giữa dụng cụ và phôi, không phát sinh lực cắt nên không có rung động, ứng suất cơ học, tiếng ồn trong quá trình gia công. Tuy nhiên, phương pháp EDM còn một số nhược điểm cơ bản như: không gia công được vật liệu không dẫn điện; năng suất bóc tách vật liệu thấp; dụng cụ điện cực bị mòn nhanh dẫn đến giảm độ chính xác kích thước chi tiết gia công. Bên cạnh đó, chất lượng bề mặt gia công không cao, để lại trên bề mặt gia công lớp trắng có cấu trúc, độ cứng, ứng suất dư khác với lớp kim loại nền nên thường phải có thêm nguyên công gia công tinh sau khi gia công EDM [2-4]. Điều này là nguyên nhân làm tăng giá thành gia công của phương pháp EDM.