Suy dinh dưỡng (SDD) thấp còi là biểu hiện tình trạng thiếu dinh dưỡng kéo dài ảnh hưởng tới chiều cao. SDD không những ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển của trẻ mà còn dẫn đến những hậu quả tầm vóc người trưởng thành thấp bé, kết quả học tập kém, giảm khả năng lao động khi trưởng thành. Theo Black RE, tỷ lệ SDD thể thấp còi ở trẻ dưới 5 tuổi đã giảm trong hai thập kỷ qua, nhưng vẫn còn cao ở Nam Á và châu Phi vùng hạ Sahara, ảnh hưởng tới ít nhất 165 triệu trẻ em toàn cầu [58]. Có 52 triệu trẻ em dưới 5 tuổi SDD cấp tính, 155 triệu trẻ SDD thấp còi [67]. Thiếu vitamin A và kẽm là nguyên nhân gây ra tử vong, thiếu sắt cùng với SDD thấp còi góp phần làm cho trẻ em phát triển không đạt được tiềm năng tối ưu [58]. Tỷ lệ SDD thấp nhất là vùng châu Mỹ La tinh và Carribe [136]. Người ta ước tính rằng SDD thấp còi, cấp tính nặng và chậm phát triển thai nhi ảnh hưởng tới 2,2 triệu người chết và 21% trẻ em dưới 5 tuổi, những người chịu ảnh hưởng bởi gánh nặng bệnh tật [110]. Ở Việt Nam, SDD là một thách thức quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng (SKCĐ) và sự phát triển kinh tế – xã hội. Năm 2015, tỷ lệ SDD thấp còi ở trẻ em dưới 5 tuổi là 24,6% [153], ở mức cao theo phân loại của Tổ chức Y tế thế giới (WHO)