Cũng như các hiện tượng kinh tế xã hội khác, di cư do rất nhiều nguyên nhân khác nhau. Một số nguyên nhân chủ yếu đã được tác giả (Đàm Thị Hệ, 2017) tổng hợp gồm: – Để cải thiện đời sống: điều kiện cuộc sống ở nơi ở cũ khó khăn, thiếu đất sản xuất, đất ở, thiếu công ăn việc làm hoặc thiếu điều kiện tiếp cận các dịch vụ cơ bản như giáo dục y tế, , do đó các hộ di cư mong muốn tiềm kiếm cuộc sống tốt hơn – Tìm việc làm, đa dạng hoá sinh kế: đa số hộ di cư là người nghèo sinh sống ở nông thôn miền núi, điều kiện tự nhiên kinh tế xã hội khó khăn và trình độ dân trí thấp, nên muốn tìm nơi mới làm ăn, có công việc để tăng thu nhập cho bản thân và gia đình. – Đoàn tụ gia đình: những người di cư thường giữ liên lạc với cộng đồng và gia đình nơi người đó ra đi. Sau một thời gian nếu người di cư thấy điều kiện cơ bản thuận lợi cho cuộc sống thì việc di cư của những người còn lại trong gia đình có thể xảy ra. – Tập quán du canh du cư: một số dân tộc ít người có tập quán du canh du cư, canh tác trên đất dốc, sau một thời gian đất cằn cỗi họ tiếp tục khai phá vùng đất mới – Ngoài ra có thể do sự xúi giục, kích động từ bên ngoài để lôi kéo lợi dụng các vấn đề dân tộc, tôn giáo, tín ngưỡng để kích động một số bộ phân dân cư di cư tụ ở những vùng nhạy cảm để gây khó khăn cho sự quản lý của địa phương, từ đó ảnh hưởng đến phát triển kinh tế xã hội cũng như vấn đề đảm bảo an ninh quốc phòng.