Bắt nguồn từ những nghiên cứu về nền kinh tế tuần hoàn từ thập niên 50, khái niệm KTST được các nhà kinh tế học Châu Âu như Kapp và Georgescu-Roegen “định hình”, dần hoàn thiện và phát triển mạnh mẽ trong thế kỷ XXI. Đến nay, đã cung cấp được một khung khái niệm hiện đại dựa trên dòng chảy vật chất, năng lượng của sản xuất và tiêu thụ cho một nền KTST trên thế giới [76], [77]. Trong đó, các nghiên cứu chỉ ra sự kết nối giữa kinh tế và sinh thái, song chưa thể hiện đúng bản chất của chúng trong chu trình vật chất, năng lượng hay chính xác hơn là tính liên kết của hệ KTST. Năm 1996, Costanza và cs [78] đã đưa ra các nghiên cứu cụ thể ở quy mô từ địa phương, khu vực đến toàn cầu về mô hình tích hợp của sinh thái và kinh tế; xây dựng sự hiểu biết chung về các hệ thống kinh tế – sinh thái liên kết, nhằm phát triển các chính sách hiệu quả trong phát triển kinh tế NLN. Năm 1997, trong cuốn “An introduction to ecological economics”, một lần nữa Costanza đã chỉ rõ các vấn đề, nguyên tắc của KTST cũng như vai trò, chính sách, thể chế, bộ công cụ dùng để thực hiện các chính sách nhằm thích ứng với quá trình đánh giá KTST và quản lý BVMT sống [79]. Từ những kết quả đạt được ban đầu, các nhà nghiên cứu đã đưa KTST phát triển theo nhiều hướng khác nhau.