Trước Cách mạng Tháng Tám năm 1945, ởViệt nam lâm sản được phân chia thành hai loại: – Lâm sản chính (principale richesse forestière) là những sản phẩm gỗ; – Sản phẩm phụcủa rừng hay lâm sản phụ(produit secondaire de la forêt), bao gồm động vật và thực vật cho những sản phẩm ngoài gỗ. Từ1961, lâm sản phụ được coi trọng và được mang tên đặc sản rừng. “Đặc sản rừng bao gồm cảthực vật và động vật rừng là nguồn tài nguyên giầu có của đất nước. Nó có vịtrí quan trọng trong sựnghiệp công nghiệp hoá xã hội chủnghĩa, trong đời sống nhân dân, quốc phòng và xuất khẩu ” ( BộLâm nghiệp – Kếhoạch phát triển Đặc sản rừng, 1981-1990). Theo định nghĩa đó Đặc sản rừng là một bộphận của tài nguyên rừng nhưng chỉtính đến những sản phẩm có công dụng hoặc giá trị đặc biệt và ngoài các loài thực vật dưới tán rừng còn bao gồm các loài cây cho gỗ đặc hữu hoặc được coi là đặc hữu của Việt Nam, nhưPơmu, Hoàng đàn, Kim giao , nhưvậy thuật ngữ đặc sản cũng mang ý nghĩa kinh tế, vì không tính đến những sản phẩm không có hoặc chưa biết giá trị. Vì thế, danh mục những đặc sản rừng trong từng thời điểm cũng tập trung sựchú ý vào một sốsản phẩm nhất định.