Hàn Quốc, từng được biết đến là một quốc gia nông nghiệp nghèo nàn vào thập kỷ 60, đã mạnh dạn thực hiện chiến lược phát triển hướng ra bên ngoài, nhờ thế Hàn Quốc đã phát triển rất nhanh, trở thành một trong những nền kinh tế thần kỳ Đông Á và đã trở thành thành viên của GATT từ năm 1967 và được gia nhập Tổ chức phát triển kinh tế OECD vào năm 1996. Dưới sức ép từ bên ngoài (chủ yếu là từ Mỹ) và xuất phát từ chính nhu cầu nội tại của nền kinh tế trong nước, Hàn Quốc đã bắt đầu thực hiện tự do hóa tài chính từ đầu những năm 80 của thế kỷ 20 với mục đích củng cố hệ thống tài chính còn nhiều hạn chế nhằm phục vụ cho mục tiêu tăng trưởng kinh tế. Tuy nhiên, quá trình tự do hóa tài chính không đồng bộ, thiếu sự nhất quán, trong nhiều thời điểm còn bộc lộ sự nóng vội, chủ quan đã khiến Hàn Quốc lâm vào khủng hoảng tài chính châu Á 1997- 1998. Tuy nhiên, Hàn Quốc một lần nữa lại khiến thế giới phải kinh ngạc khi nhanh chóng thoát ra khỏi cuộc khủng hoảng tài chính nhờ thực hiện những biện pháp tự do hóa tài chính táo bạo theo các cam kết trong WTO. Chỉ một năm sau cuộc khủng hoảng, Chính phủ Hàn Quốc đã thực hiện mở cửa rộng rãi cho sự tham gia của nước ngoài. Tuy nhiên, khác với thời kỳ trước, Hàn Quốc đã nhanh chóng mở cửa với một lộ trình hợp lý và vẫn duy trì được sự kiểm soát nhất định của Chính phủ nên tự do hóa giai đoạn này đã đạt được thành công lớn, góp phần đưa nước này sớm ra khỏi khủng hoảng và tiếp tục phát triển kinh tế. Và hiện nay, Hàn Quốc đã trở thành một trong những nền kinh tế phát triển hàng đầu thế giới.