Nuớc là nguồn gốc của sự sống, cần thiết không những đối với con nguời, súc vật mà còn đối với cây cỏ. Ngày nay, nuớc đuợc thừa nhận nhu một nguồn tài nguyên chiến luợc của mỗi quốc gia, và đó là một trong các nguồn tài nguyên chủ chốt nhất của Trái Đất, bảo đảm sự an toàn thực phẩm, duy trì sự cân bằng của các hệ sinh thái, và đảm bảo sự hoạt động của con nguời trong một thế giới đầy những biến động nhanh chóng về địa lý, xã hội và môi truờng. Luợng nuớc ngọt có thể sử dụng đuợc trên hành tinh chúng ta (không kể nuớc đóng băng và nguồn nuớc ngầm rất sâu) chỉ chiếm 0,26% luợng nuớc toàn thể, hoặc có khoảng 50.000km 3 /năm trong đó chỉ 1/3 là có khả năng sử dụng vào việc sản xuất nuớc sạch. Sự đa dạng về không gian và thời gian của các nguồn nuớc, về nhu cầu sử dụng là rất khác biệt, nhất là với các yêu cầu ngày càng tăng của các miền đất đang dần bị khô cạn, đang chịu một áp lực nặng nề về dân số và đang bị đe dọa bởi sự ô nhiễm trầm trọng do phát triển công nghiệp, nông nghiệp