Tìm kiếm thông tin có một lịch sử lâu đời gắn liền với các thư viện và trung tâm tìm kiếm thông tin. Trước đây, khi mà máy tính và internet chưa ra đời, những người có nhu cầu thông tin ngoài việc nhờ sự trợ giúp thông tin từ bạn bè, người thân còn có thể tìm đến thư viện hoặc các trung tâm thông tin để tìm kiếm thông tin cần thiết. Khi máy tính và Internet ra đời, đó là một bước đột phá về mặt công nghệ. Thông tin được lưu trữ và truyền đi một cách nhanh chóng. Các tài liệu được số hoá và đưa lên mạng. Internet trở thành một kho tài nguyên vô tận. Việc tìm kiếm trong một kho tài nguyên hay Internet để có được thông tin nhanh nhất và tốt nhất có thể, là một nhu cầu cần thiết. Trước thực tế đó, máy tìm kiếm ra đời với mô hình cài đặt và thuật toán giúp cho việc tìm kiếm với dữ liệu lớn trở nên nhanh chóng. Tài liệu được biểu diễn dưới dạng tập hợp các chỉ mục đại diện cho tài liệu đó. Yêu cầu tìm kiếm thông tin được biểu diễn dưới dạng câu truy vấn có cấu trúc hoặc không cấu trúc.Kết quả của yêu cầu là tập hợp các tài liệu phù hợp nhất với câu truy vấn.