Cây tiêu (Piper nigium L.) thuộc họ Piperaceae có nguồn gốc từ Tây nam Ấn Độ nằm ở vùng Ghats và Assam, mọc hoang trong rừng, được người Ấn Độ phát hiện, sử dụng đầu tiên và cho rằng việc phát hiện này là rất quý giá. Đến đầu thế kỷ thứ XIII, cây tiêu mới được trồng rộng rãi và sử dụng trong bữa ăn hàng ngày. Lúc này, cây tiêu đã được trồng cả ở Indonesia và Malaysia. Đến thế kỷ thứ XVIII, cây tiêu được trồng ở Sri Lanka và Campuchia. Vào đầu thế kỷ thứ XX thì cây tiêu được trồng tiếp ở Châu Phi như: Madagasca, Nigieria, Congo và ở châu Mỹ như: Brazil, Mexico. Ở nước ta, cây tiêu đã được trồng từ rất lâu trước khi người Pháp đến xâm chiếm. Khi những người Trung Hoa di dân vào Campuchia ở dọc vùng biển vịnh Thái Lan như: Konpong Trach, Kep, Campot và lúc đó tiêu được trồng ở nước ta chủ yếu ở đảo Phú Quốc, Hòn Chông, Hà Tiên, một số ít ở Bà Rịa và Thủ Dầu Một. Ngày nay, cây tiêu được trồng nhiều và trồng tập trung chủ yếu ở các quốc gia vùng xích đạo, có khí hậu nhiệt đới, khoảng từ 15 vĩ độ Bắc đến 15 vĩ độ Nam (Nguyễn An Dương, 2001).