Sản xuất là hoạt động đặc trưng của con người và xã hội loài người. Sản xuất xã hội bao gồm: sản xuất vật chất, sản xuất tinh thần và sản xuất ra bản thân con người. Ba quá trình đó gắn chặt chẽvới nhau, tác động qua lại lẫn nhau, trong đó sản xuất vật chất là cơsởcủa sựtồn tại và phát triển của xã hội. Theo Ph.Ăngghen, “điểm khác biệt căn bản giữa xã hội loài người với xã hội loài vật là ởchỗ: loài vật may lắm chỉhái lượm, trong khi con người lại sản xuất”(1). Sản xuất vật chất là quá trình con người sửdụng công cụlao động tác động vào tựnhiên, cải biến các dạng vật chất của giới tựnhiên nhằm tạo ra của cải vật chất thỏa mãn nhu cầu tồn tại và phát triển của con người. Trong quá trình tồn tại và phát triển, con người không thỏa mãn với những cái đã có sẵn trong giới tựnhiên, mà luôn luôn tiến hành sản xuất vật chất nhằm tạo ra các tưliệu sinh hoạt thỏa mãn nhu cầu ngày càng phong phú, đa dạng của con người. Việc sản xuất ra các tưliệu sinh hoạt là yêu cầu khách quan của đời sống xã hội. Bằng việc “sản xuất ra những tưliệu sinh hoạt của mình, nhưthếcon người đã gián tiếp sản xuất ra chính đời sống vật chất của mình”(2). Trong quá trình sản xuất ra của cải vật chất cho sựtồn tại và phát triển của mình, con người đồng thời sáng tạo ra toàn bộcác mặt của đời sống xã hội. Tất cảcác quan hệxã hội vềnhà nước, pháp quyền, đạo đức, nghệthuật, tôn giáo, v.v. đều hình thành, biến đổi trên cơsởsản xuất vật chất. Khái quát lịch sửphát triển của nhân loại, C.Mác đã kết luận: “Việc sản xuất ra những tưliệu sinh hoạt vật chất trực tiếp tạo ra một cơsở, chính từ đó mà người ta phát triển các thểchếnhà nước, các quan điểm pháp quyền, nghệthuật và thậm chí cảnhững quan niệm tôn giáo của con người ta”(3).