Sóng âm sinh ra khi có vật thể dao động trong môi trường đàn hồi. Âm thanh là sự lan truyền của sóng âm trong không gian. Môi trường trường trong đó có sóng âm lan truyền gọi là trường âm. Ví dụ: khi dây đàn dao động ?các phần tử vật chất bên cạnh dao động theo, do môi trường đàn hồi có các phần tử vật chất liên kết nhau ?dao động của các phần tử này kéo theo dao động của các phần tử khác bên cạnh ?âm thanh sẽ lan xa dần. Khi các dao động truyền đến tai người, chúng sẽ tác động lên cơ quan thínhgiác và cho ta cảm giác âm thanh.