Nước là một loại tài nguyên quí giá và được coi là vĩnh cửu. Không có nước thì không có sựsống trên hành tinh của chúng ta. Nước là động lực chủyếu chi phối mọi hoạt động dân sinh kinh tếcủa con người. Nước được sửdụng rộng rãi trong sản xuất nông nghiệp, công nghiệp, thuỷ điện, giao thông vận tải, chăn nuôi thuỷsản v.v. Do tính chất quan trọng của nước nhưvậy nên UNESCO lấy ngày 23/III làm ngày nước thếgiới. Tài nguyên nước là lượng nước trong sông, ao hồ, đầm lầy, biển và đại dương và trong khí quyển, sinh quyển. Trong Luật Tài nguyên nước của nước Cộng hoà xã hội chủnghĩa Việt Nam đã quy định: ” Tài nguyên nước bao gồm các nguồn nước mặt, nước mưa, nước dưới đất, nước biển thuộc lãnh thổnước Cộng hoà xã hội chủnghĩa Việt Nam “. Nước có hai thuộc tính cơbản đó là gây lợi và gây hại. Nước là nguồn động lực cho mọi hoạt động kinh tếcủa con người, song nó cũng gây ra những hiểm hoạto lớn không lường trước được đối với con người. Những trận lũlớn có thểgây thiệt hại vềngười và của thậm chí tới mức có thểphá huỷcảmột vùng sinh thái. Tài nguyên nước là một thành phần gắn với mức độphát triển của xã hội loài người tức là cùng với sựphát triển của khoa học công nghệmà tài nguyên nước ngày càng được bổsung trong ngân quỹnước các quốc gia. Thời kỳnguyên thuỷ, tài nguyên nưcớchỉbó hẹp ởcác khe suối, khi con người chưa có khảnăng khai thác sông, hồvà các thuỷvực khác. Chỉkhi kỹthuật khoan phát triển thì nước ngầm tầng sâu mới trởthành tài nguyên nước. Và ngày nay với các công nghệsinh hoá học tiên tiến thì việc tạo ra nước ngọt từnước biển cũng không thành vấn đề lớn. Tương lai các khối băng trên các núi cao và các vùng cực cũng nằm trong tầm khai thác của con người và nó là một nguồn tài nguyên nước tiềm năng lớn. Tuy mang đặc tính vĩnh cửu nhưng trữlượng hàng năm không phải là vô tận, tức là sức tái tạo của dòng chảy cũng nằm trong một giới hạn nào đó không phụthuộc vào mong muốn của con người. Tài nguyên nước được đánh giá bởi ba đặc trưng cơbản là lượng, chất lượng và động thái của nó. Lượng là đặc trưng biểu thịmức độphong phú của tài nguyên nước trên một lãnh thổ. Chất lượng nước là các đặc trưng vềhàm lượng các chất hoà tan trong nước phục vụyêu cầu dùng nước cụthểvềmức độlợi và hại theo tiêu chuẩn đối tượng sửdụng nước.