Trong quá trình phát triển kinh tế của mỗi đất nước, năng lượng đóng một vai trò rất quan trọng và là ngành được coi là phải đi trước một bước để phát triển các ngành khác. Điện năng nói riêng đã góp phần rất lớn vào sự phát triển kinh tế, văn hoá, văn minh của nhân loại. Năng lượng điện rất phổ biến ở trên từng mỗi quốc gia, từng tỉnh, huyện cho đến từng mỗi hộ gia đình trên khắp thế giới. Từ dung cụ sinh hoạt gia đình đơn giản như thắp sáng, quạt điện, bàn là. cho đến máy móc hiện đại đều đa số dùng năng lượng điện năng. Vì vậy có thể nói điện năng là nguồn năng lượng rất quan trọng và rất phổ biến. Ở Việt Nam chúng ta do điều kiện lịch sử trong khu vực, nên nền kinh tế phong kiến tồn tại lâu dài và thêm nạn ngoại xâm. Nền kinh tế nghèo nàn lạc hậu đi sau các nước phát triển trên thế giới ở rất nhiều lĩnh vực, đặc biệt là ngành công nghiệp. Những năm cuối thế kỹ XIX và đến đầu thế kỹ XX nước ta còn là một nước nông nghiệp lạc hậu, công nghiệp mang tính nhỏ lẻ, thủ công. Về điện năng cả nước chỉ xây dựng được hai nhà máy nhiệt điện : Nhà máy thứ nhất xây năm 1892 và đến năm 1894 xây thêm một nhà máy nữa ở Hà Nội. Các nhà máy điện này công suất không đáng kể, chỉ sử dụng vào các ngành công nghiệp khai thác và chế biến các nguồn tài nguyên phục vụ cho thực dân Pháp. Và cho đến những năm giữa thế kỹ XX nước ta đang trong tình trạng chiến tranh liên miên, điều kiện để phát triển kinh tế rất hạn chế, chỉ xây thêm một số nhà máy nhiệt điện ở miền Bắc có công suất không đáng kể, chỉ phục vụ cho các ngành công nghiệp phục vụ chiến tranh. Sau khi hoà bình lập lại, đất nước ta tập trung vào phát triển kinh tế, khắc phục hậu quả chiến tranh và phát triển một số ngành công nghiệp nặng. Vì vậy nhu cầu điện năng ngày một tăng. Và dấu móc quan trọng trong ngành điện lực là đã xây dựng thành công và đem vào hoạt động nhà máy thuỷ điện hoà bình vào ngày 30 – 12 tháng 11 năm 1988. Ngày nay do tình hình an ninh tốt và cơ chế đổi mới của đảng, nhà nước đã thu hút được rất nhiều vốn đầu tư từ các doanh nghiệp nước ngoài. Nhiều công ty, xí nghiệp được xây dựng nhu cầu về điện năng lại tăng. Mặt khác nhằm phát triển kinh tế, văn hoá ở vùng nông thôn, vùng sâu, vùng xa, Đảng ta xác định bốn nhân tố để phát triển kinh tế, văn hoá vùng sâu vùng xa là : Điện – Đường – Trường – Trạm . Vì vậy điện năng là nhu cầu rất quan trọng. Tình hình sản xuất điện nước ta ở một số thời kỳ như sau : Năm 1985 là 5,2 tỷ Kwh, năm 1990 là 8,7 tỷ Kwh, năm 1993 là 10,9 tỷ Kwh, năm 1995 gần 14,7 tỷ Kwh, và năm 1999 khoảng 23,6 Kwh . Một số nhà máy phát điện lớn : Nhà máy nhiệt điện Uông Bí công suất 150000 Kw, nhà máy thuỷ điện Thác Bà công suất 110000 Kw, thuỷ điện Hoà Bình công suất 1,9 triệu Kw, nhà máy thuỷ điện Sơn La công suất 3,6 triệu Kw, thuỷ điện sang Đa Nhim 160000 Kw, thuỷ điện Yaly công suất 700000 Kw, thuỷ điện Trị An 400000 Kw, thuỷ điện Thác Mơ công suất 150000 Kw . . . Cơ cấu điện năng gồm nhiệt điện và thuỷ điện, có xu hướng tăng dần tỷ trọng thuỷ điện. Mạng lưới tải điện ngày càng hoàn thiện quan trong nhất là đường dây tải điện Bắc- Nam 500KV vào năm 1994. Và mới đây là đường dây 500KV nối miền Bắc với Đà Nẵng.