Hầu hết các nước trên thếgiới đều dùng cồn đểpha chếrượu và cho các nhu cầu khác như: y tế, nhiên liệu và nguyên liệu cho các ngành công nghiệp khác. Tuỳtheo tình hình phát triển của mỗi nước, tỷlệcồn dùng trong các ngành rất đa dạng và khác nhau. ởcác nước có nền công nghiệp rượu vang phát triển nhưItalia, Pháp, Tây ban nha cồn được dùng đểtăng thêm nồng độrượu. Một lượng khá lớn cồn được dùng để pha chếcác loại rượu mạnh, cao độnhưWhisky, Martin, Brandy, Napoleon, Rhum . Rượu và các đồuống có rượu chiếm một vịtrí đáng kểtrong công nghiệp thực phẩm. Chúng rất đa dạng tuỳtheo truyền thống và thịhiếu của người tiêu dùng mà các nhà sản xuất làm ra nhiều loại rượu mang tên khác nhau. Tuy nhiên có thểchia thành 3 loại chính: rượu mạnh có nồng độtrên 30% V, rượu thông thường có nồng độtừ15 đến 30 % V, và rượu nhẹcó nồng độdưới 15% V. Ởnước ta, nghềnấu rượu thủcông đã có từngàn xưa và chưa có tài liệu nào cho biết chính xác có từkhi nào. ởmiền núi, đồng bào các dân tộc dùng gạo, ngô, khoai, sắn, nấu chín rồi cho lên men, men này được lấy từmột sốlá cây hoặc được nuôi cấy thuần khiết hơn. Sản phẩm nổi tiếng là rượu cần. ở đồng bằng, nhân dân biết nuôi cấy và phát triển nấm mốc, nấm men trong thiên nhiên trên môi trường thích hợp, gạo và các nguyên liệu khác nhau có chứa tinh bột đã được nấu chín. Đó gọi là men thuốc bắc. Sau đó một loạt các nhà máy sản xuất rượu từnguyên liệu tinh bột được thành lập như ở Hà Nội, Nam Định, Hải Dương, Sau này có xây dựng thêm một sốnhà máy sản xuất cồn rượu từmật rỉtận dụng mật rỉcủa các nhà máy đường.