Trái đất được hình thành từ nhiều nguyên tố khác nhau trong đó có các
nguyên tố phóng xạ. Phóng xạ được phân bố rộng khắp các quyển của trái đất:
thạch quyển, địa quyển, thủy quyển, khí quyển và sinh quyển. Không giống với
các sinh vật khác sống trong môi trường tự nhiên, con người còn sống trong môi
trường nhân tạo: đô thị và làng mạc và môi trường nhân tạo này được xây dựng
từ những vật liệu khác nhau. Những vật liệu này được lấy từ thiên nhiên nên
chúng có chứa các nguyên tố phóng xạ. Trong chu kỳ 24 giờ, con người sống,
sinh hoạt bên trong ngôi nhà của mình nhiều hơn bên ngoài khoảng 80%. Điều
gì sẽ xảy ra nếu các vật liệu cấu trúc nên ngôi nhà có độ phóng xạ cao. Việc
đánh giá liều phóng xạ trong các vật liệu xây dựng do đó trở nên rất quan trọng.
Trên thế giới, vấn đề này đã được nghiên cứu từ những năm 80 của thế kỉ trước
và cũng đã có tiêu chuẩn xây dựng của từng quốc gia. Tại Việt Nam mãi đến
năm 2006, vấn đề này mới thật sự được quan tâm và đi sâu vào nghiên cứu. Đến
năm 2007, Bộ xây dựng đã có quyết định về việc ban hành tiêu chuẩn xây dựng
Việt Nam TCXDVN 397:2007 “Hoạt độ phóng xạ tự nhiên của vật liệu xây
dựng. Mức an toàn trong sử dụng và phương pháp thử”. Phóng xạ trong vật liệu
xây dựng chủ yếu là kali, uranium, thorium và các nhân được tạo thành từ chuỗi
phân rã phóng xạ của chúng, trong đó quan trọng nhất là radium (Ra-226). Sự
có mặt của Ra-226 trong vật liệu xây dựng gây nên một liều chiếu cho những
người sống trong nhà bởi việc hít thở khí radon phân rã từ radium và thoát ra từ
vật liệu xây dựng vào không khí trong nhà. Sự tác động này gây nên những ảnh
hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của con người, đặc biệt là làm gia tăng tỷ lệ
ung thư phổi [30].