Thừa kế là một trong những chế định quan trọng của dân luật các nước và cũng là một chế định quan trọng trong TPQT, chế định thừa kế có mối quan hệ gắn bó hết sức chặt chẽ với chế định sở hữu.sự gắn bó đó biêủ hiện ở chổ việc để thừa kế và hưởng thừa kế sẽ dẫn đến vấn đề chuyển quyền sở hữu từ người để thừa kế cho người được hưởng quyền thừa kế chỉ có thể là đối tượng của sở hữu. Từ đó thấy rõ tính tối thượng của chế định sở hữu trong mối quan hệ với chế định thừa kế, không có quyền sở hữu sẽ không phát sinh vấn đề thừa kế. Về nguyên tắc, các quan hệ nảy sinh trong lĩnh vực thừu kế trong phạm vi quốc gia nào do pháp luật về thừu kế của quốc gia đó điều chỉnh.Mỗi quốc gia đều có quyền an hành các quy tắc giải quyết các vấn đề liên quan đến thừu kế trong phạm vi lãnh thổ của mình tuy nhiên trong điều kiện giao lưu và hợp tác quốc tế ngày càng phát triển thì nhiều quan hệ về thừa kế đã vượt ra khỏi phạm vi điều chỉnh của pháp luật một nước. Đó là những quan hệ về thừa kế có yếu tố nước ngoài. Ngày nay do nhiều nguyên nhân lịch sử khác nhau các vụ việc về thừu kế có yếu tố nước ngoài phát sinh trong TPQT ngày càng phát triển đa dạng, phong phú và phức tạp. Qúa trình phát triển giao lưu dân sự quốc tế đã dẫn tới việc các nước ký kết hàng loạt điều ước nhằm tạo ra các nguyên tắc chung giải quyết các vấn đề thừu kế có yếu tố nước ngoài. Những điều ước này có thể là đa phương hay song phương được ký kết giữa các nước với nhau. Các nguyên tắc trên được ghi nhận trong các công ước la hay như công ươc năm 1900, công ước năm 1904, công ước năm 1925, công ước năm 1928, 1961