Đặc xá là hoạt động đặc biệt, một hình thức thểhiện tính nhân đạo của Nhà nước, do người có thẩm quyền quyết định theo quy định của Hiến pháp nhằm miễn chấp hành hình phạt (hoặc thay đổi hình phạt khác nhẹhơn) đối với người đang chấp hành hình phạt với những điều kiện, tiêu chuẩn hoặc khi có những sựkiện nhất định. Đặc xá thường được tổchức nhân dịp những sựkiện trọng đại của đất nước, của dân tộc và đáp ứng nhiệm vụcủa Nhà nước trong từng giai đoạn cụthể.