Trong một thời gian dài, các nhà kinh tế và nhiều nhà nghiên cứu đã điịnh nghĩa giàu nghèo theo quan điểm định lợng, tức là đa ra một chỉ số để đo lờng chủ yếu nhằm đơn giản hoá việc hoạch định chính sách. Một số quan điểm về “nghèo”: Hội nghị về chống nghèo ở khu vực Châu á-Thái Bình Dơng do ESCAP tổ chức tháng 9-1993 tại Bangkok, Thái Lan đã đa ra định nghĩa về nghèo nh sau : ” Nghèo là một bộ phận dân c không đợc hởng và thoả mãn những nhu cầu cơ bản của con ngời, mà những nhu cầu này đã đợc xã hội thừa nhận tuỳ theo trình độ phát triển kinh tế xã hội phong tục tập quán của địa phơng. Nhà kinh tế học Mỹ Galbraith cũng quan niệm:”Con ngời bị coi là nghèo khổ khi mà thu nhập của họ, ngay dù thích đáng để họ có thể tồn tại, rơi xuống rõ rệt dới mức thu nhập cộng đồng. Khi đó họ không thể có những gì mà đa số trong cộng đồng coi nh cái cần thiết tối thiểu để sống một cách đúng mực.” Hội nghị thợng đỉnh thế giới về phát triển xã hội tổ chức năm 1995 đa định nghĩa về nghèo:”Ngời nghèo là tất cả những ai mà thu nhập thấp hơn dới một đô la mỗi ngày cho mỗi ngời, số tiền đợc coi nh đủ để mua những sản phẩm cần thiết để tồn tại.” Còn nhóm nghiên cứu của UNDP, UNFPA, UNICEF trong công trình “Xoá đói giảm nghèo ở Việt Nam-1995″ đã đa ra định nghĩa:”Nghèo là tình trạng thiếu khả năng trong việc tham gia vào đời sống quốc gia, nhất là tham gia vào lĩnh vực kinh tế.”