Hệ thống chính trị là một phạm trù cơ bản của khoa học chính trị. Bởi vì nó là tổng hợp những vấn đề của thực tiễn chính trị, của đời sống chính trị. Hơn nữa những vấn đề đó không phải được xem xét rời rạc, lộn xộn, biệt lập mà là xem xét trong một chỉnh thể có tính hệ thống, có hình thái phát sinh, phát triển, có chủ thể, đối tượng, với các mối quan hệ chức năng, theo những vị trí vai trò nhất định; có “đầu vào” và “đầu ra”; có nội dung và hình thức, có hiện tượng và bản chất, v.v.
Hiện nay có nhiều cách tiếp cận khác nhau về hệ thống chính trị, phụ thuộc vào khuynh hướng, trường phái chính trị học khác nhau. Ví dụ: Cách tiếp cận hình thái kinh tế – xã hội, cách tiếp cận thể chế, cách tiếp cận hệ thống, cách tiếp cận chức năng, cách tiếp cận của chủ nghĩa hành vi, v.v.