Trong hệ thống pháp luật Civil Law, một trong hai hệ thống pháp luật phổ biến nhất trên thế giới, người ta phân chia pháp luật thành hai lĩnh vực là luật công (Public Law) với mục đích tối cao là bảo vệ lợi ích nhà nước (lợi ích công), còn luật tư (Private Law) điều chỉnh quan hệ giữa các chủ thể tư (cá nhân, pháp nhân). Với cách phân chia của những hệ thống pháp luật này thì việc phân định rõ ràng luật tư gồm luật dân sự, thương mại, hôn nhân và gia đình, tố tụng dân sự tuy vẫn tồn tại, nhưng trên bình diện để so sánh với tư pháp quốc tế thì việc phân định luật công và luật tư như vậy sẽ thuận lợi hơn cho việc nghiên cứu. Đối với truyền thống pháp lý tại Việt Nam thì nội hàm khái niệm luật tư tương đồng với khái niệm quan hệ pháp luật dân sự theo nghĩa rộng hay quan hệ dân sự mở rộng. Điều này xuất phát từ quan điểm coi quan hệ pháp luật dân sự là quan hệ gốc của luật tư, còn các quan hệ pháp luật trong lĩnh vực thương mại, lao động, hôn nhân và gia đình là quan hệ luật riêng (luật chuyên ngành).