Nợ nần của chính phủ bao gồm nợ quốc gia, nợ công, và nợ nước ngoài. Nợ công: – Theo quan điểm của ngân hàng thế giới (WB): Nợ công bao gồm toàn bộ các khoản nợ của chính phủ và những khoản nợ được chính phủ bảo lãnh. – Theo quan điểm của quỹ tiền tệ quốc tế( IMF): Nợ công bao gồm nợ của khu vực tài chính công và nợ khu vực phi tài chính công. Khởi đầu từ thập niên 80, người ta nhận thấy mỗi khi nền kinh tế suy yếu thì nợ công bắt đầu tăng vọt và mỗi khi có bầu cử, nợ công cũng leo thang. Cho đến ngày nay, mức nợ đã lên quá cao vì qua cuộc khủng hoảng tài chính và kinh tế thế giới vừa qua, các chính phủ đã dốc ngân sách ra để một mặt hỗ trợ các tổ chức tín dụng, tài chính và doanh nghiệp, mặt khác, làm công tác xã hội, trợ giúp khối lao động thất nghiệp. Kết quả là một số quốc gia đang lâm vào tình trạng khó giải quyết những món nợ đến hạn.