Quặng photphat thường chứa khoáng vật apatit với hàm lượng rất khác nhau. Các mỏquặng photphat được chia thành 3 kiểu chính: trầm tích, macma và guano. Hơn 80% sản lượng quặng photphat trên thếgiới là từquặng photphat trầm tích. Thông thường các quặng photphat nguồn gốc macma là quặng apatit, còn quặng photphat trầm tích đa sốlà photphorit. Photphorit được định nghĩa khác nhau tùy theo từng tác giả. Vềmặt địa chất -thạch học, photphorit là một loại đá trầm tích có ít nhất từ33 đến 50% các khoáng vật canxi photphat thuộc nhóm apatit (Bone phosphate of Lime, viết tắt là BPL) ởdạng ẩn tinh hoặc vi tinh. Tùy theo bản chất khoáng vật photphat có trong đá, hàm lượng P2O5 tương ứng tối thiểu là 12 -18%. Tuy nhiên, nếu có công nghệtuyển phù hợp và kinh tếthì hàm lượng P2O5 trong quặng photphoritcó thểchấp nhận dưới 10%.