Khiếu nại, tố cáo là quyền tự do, dân chủ của công dân được Hiến pháp quy định tại điều 74 “ Công dân có quyền khiếu nại, quyền tố cáo với các cơ quan nhà nước có thẩm quyền về những việc làm trái pháp luật của cơ quan nhà nước, tổ chức kinh tế, tổ chức xã hội, đơn vị vũ trang nhân dân hoặc bất cứ cá nhân nào”.
Đây là công cụ pháp lý để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của công dân, là phương thức để họ tham gia vào quản lý nhà nước, là biểu hiện của nền dân chủ XHCN. Do đó, hoạt động giải quyết khiếu nại, tố cáo của các cơ quan hành chính nhà nước là một trong những biện pháp quan trọng để bảo đảm quyền công dân, bảo đảm duy trì pháp chế XHCN và kỉ luật trong quản lý nhà nước ở Việt Nam hiện nay.