Lao động là hoạt động quan trọng nhất của con người, tạo ra của cải vật chất và các giá trịtinh thần của xã hội. Lao động có năng suất, chất lượng và hiệu quảcao là nhân tốquyết định sựphát triển của đất nước. Năng suất lao động (NSLĐ) là chỉtiêu hiệu quảsửdụng lao động sống, đặc trưng bởi quan hệso sánh giữa một chỉtiêu đầu ra (kết quảsản xuất) và một chỉtiêu đầu vào (lao động làm việc). Đây là một chỉtiêu khá tổng hợp nói lên năng lực sản xuất của một đơn vịhay cảnền kinh tế- xã hội. Tùy theo mục đích nghiên cứu của mỗi nước, mỗi ngành khác nhau trong từng giai đoạn khác nhau mà áp dụng chỉtiêu năng suất lao động theo phương thức khác nhau, được tính toán bằng chỉtiêu đầu ra khác nhau. ỞViệt Nam, năng suất lao động được tính toán theo chỉtiêu giá trịtổng sản lượng (tính toàn bộgiá trịcủa sản phẩm tương tựnhưchỉtiêu giá trịsản xuất ngày nay) được đưa vào chế độbáo cáo thống kê của các doanh nghiệp trong các ngành công nghiệp, giao thông vận tải, xây dựng,. ngay từnhững năm đầu mới thành lập ngành thống kê. Trong thời kỳkếhoạch hóa tập trung có những năm năng suất lao động được coi là một trong những chỉtiêu pháp lệnh để đánh giá tình hình thực hiện kế hoạch nhà nước của doanh nghiệp thuộc các ngành công nghiệp, xây dựng. Trong các yếu tốcủa quá trình sản xuất, lao động đóng vai trò quyết định, sựthành công của một đơn vịkinh doanh lệthuộc rất lớn vào việc tổchức, sửdụng có hiệu quảlực lượng lao động.