Thưtín dụng (Letter of Credit, viết tắt là L/C) là một văn bản do một ngân hàng phát hành (ngân hàng mở) theo yêu cầu của người nhập khẩu (người mởthưtín dụng) cam kết trảtiền cho người xuất khẩu (người hưởng lợi) một sốtiền nhất định, trong một thời gian nhất định với điều kiện nhà xuất khẩu phải thực hiện đúng và đầy đủ những điều khoản quy định trong văn bản đó. Đây chỉlà khái niệm theo nghĩa hẹp, thực tếthì phạm vi áp dụng L/C không ngừng mởrộng và khái niệm vềL/C cũng được mởrộng hơn nhưtrong phần phân loại. L/C là một văn bản pháp lý quan trọng của phương thức tín dụng chứng từvà hoạt động theo hai nguyên tắc: độc lập và tuân thủ nghiêm ngặt. Nó hoàn toàn độc lập, tách biệt với hợp đồng và hàng hóa, dịch vụ. Các chứng từxuất trình phải tuân thủhoàn toàn với các điều khoản và điều kiện của L/C.