Hợp tác là một khái niệm chung khi các chủ thể khác nhau mong muốn và tự nguyện cùng chung nhau kinh doanh, đầu tư, chung nhau “làm ăn”. Mô hình kinh tế HTX được hình thành từ giữa thế kỷ 19, bắt đầu từ các nước phát triển như Anh, Pháp, Đức, và nhanh chóng được phổ biến trên toàn thế giới Ở Việt Nam, khái niệm HTX đã xuất hiện từ hàng chục năm nay, đó là mô hình HTX của nền kinh tế kế hoạch tập trung, bao cấp