Theo Bách khoa toàn thư Việt Nam, diệt chủng là tội ác tiêu diệt các nhóm cư dân, chủng tộc, dân tộc, tôn giáo, thiết lập một chế độ thống trị độc tài của một nhóm người; hoặc áp dụng các biện pháp để tuyệt diệt sự sinh đẻ trong các cư dân nói trên. Là một trong những tội ác ghê tởm nhất chống nhân loại. Phát xít Đức đã thực hiện chính sách diệt chủng trong Chiến tranh thế giới II, đặc biệt đối với người Do Thái và người Xlavơ. Chính quy ền Pôn Pôt – Iêng Xary (Pol Pot – Ieng Sary) cũng đã thực hiện chính sách diệt chủng đối với nhân dân Campuchia. Công ước quốc tế “Về sự ngăn chặn tội ác diệt chủng và về sự trừng phạt tội ác diệt chủng” (1948) quy định trách nhiệm hình sự quốc tế đối với những cá nhân vi phạm tội ác này.