Ngành du lịch hiện đại đã hình thành vào thếkỷ19 cùng với sựphát triển của nền văn minh công nghiệp. Trong một thời gian dài nó làđặc quyền của giới thượng lưu, nhưng sựra đời của một sốluật pháp xã hội và sựgia tăng thu nhập đã làm nảy sinh một hiện tượng có tính đại chúng, bước ngoặt này được ghi nhận vào năm 1936 khi một công ước quốc tếvềquyền nghỉphép có lương được ký kết. Đểrồi từđó hoạt động du lịch đã trởthành hiện tượng phổbiến thu hút hàng trăm triệu lượt khách tham gia với tưcách là người đi du lịch hoặc người phục vụ khách du lịch. Nói cách khác, du lịch đãđược xã hội hoá cảở phía cung và phía cầu trên thịtrường du lịch. Ngày nay hoạt động đi lịch trên thếgiới đã phát triển và trở thành một ngành công nghiệp không khói mang lại một tỷtrọng khá lớn trong tổng thu nhập quốc dân và là một ngành có độtăng trưởng mạnh và liên tục ởnhững quốc gia có ngành du lịch. Đặc biệt là những nước phát triển du lịch thành một ngành kinh tếmũi nhọn và những nước phát triển du lịch từlâu đời nhưPháp, Ý, Tây Ban Nha, Mỹ. Đối với hầu hết các nước bao gồm cảnhững nước phát triển vàđang phát triển, du lịch được xác định là nguồn thu ngoại tệquan trọng của đất nước và là một ngành tạo ra nhiều công ăn việc làm cho người lao động. Du lịch thếgiới kểtừkhi sinh ra cho đến nay tuy cũng những lúc thăng trầm nhưng tự nóđã chứng minh được rằng đây chính là một ngành kinh tế mang lại những nguồn lợi không nhỏcho mỗi quốc gia cảnước nhận khách và nước gửi khách.