Nhiều báo cáo vể DLST đã khẳng định DLST là hình thái du lịch không làm
tổn hại đến các khu vực tự nhiên, nhằm mục đích chiêm ngưỡng và hiểu biết thiên nhiên.
DLST như sự bền vững đã trở thành một thuật ngữ bàn cãi của những năm 1990
như một hình thức của du lịch lựa chọn ở các nước đang trở nên thân thiện với môi
trường và giảm thiểu những tác động có hại cho môi trường của du lịch. Thuật ngữ
Ecotourism (DLST) được viết tắt từ nhóm chữ Ecologically responsible tourism,
nghĩa là du lịch ý thức sinh thái.
Cho đến nay, chúng ta đã rất cố gắng để xác định khái niệm DLST, nhưng
Eugenio Yunis (2002) cảm thấy những nỗ lực này là không cần thiết và vô ích vì có
nhiều hiểu biết du lịch liên quan đến thiên nhiên cũng được gọi là DLST. Do đó,
nói một cách cụ thể nhất thì chúng ta sẽ đồng ý với khái niệm “DLST là du lịch
được mở rộng hiểu biết về chúng”. Thực chất của khái niệm này là nhu cầu DLST
tác động lên khu vực tham quan một cách tối thiểu nhất. Do đó, sự hữu ích của khái
niệm này theo Liên đoàn Vườn Quốc Gia Châu Âu đã xác định du lịch bền vững
trong môi trường tự nhiên là: “Tất cả những loại hoạt động quản lý và phát triển du
lịch để duy trì sự thống nhất về kinh tế, xã hôi, môi trường và sự phát triển ổn định của
thiên nhiên để tạo ra nguồn tài nguyên văn hóa vĩnh cửu”