Khi mạng Internet phát triển và mởrộng, lưu lượng Internet bùng nổ. Các ISP xửlý bằng cách tăng dung lượng các kết nối và nâng cấp bộ ñịnh tuyến (router) nhưng vẫn không tránh khỏi nghẽn mạch. Lý do là các giao thức ñịnh tuyến thường hướng lưu lượng vào cùng một số các kết nối nhất ñịnh dẫn ñến kết nối này bịquá tải trong khi một sốtài nguyên khác không ñược sửdụng. ðây là tình trạng phân bốtải không ñồng ñều và sửdụng lãng phí tài nguyên mạng Internet. Vào thập niên 90, các ISP phát triển mạng của họtheo mô hình chồng lớp (overlay) bằng cách ñưa ra giao thức IP ứng dụng trong ATM (IP over ATM). ATM là công nghệ ñịnh hướng kết nối (connection-oriented), thiết lập các kênh ảo (Virtual Circuit), tuyến ảo (Virtual Path) tạo thành một mạng logic nằm trên mạng vật lý giúp ñịnh tuyến, phân bốtải ñồng ñều trên toàn mạng. Tuy nhiên, IP và ATM là hai công nghệhoàn toàn khác nhau, ñược thiết kếcho những môi trường mạng khác nhau, khác nhau vềgiao thức, cách ñánh ñịa chỉ, ñịnh tuyến, báo hiệu, phân bổtài nguyên. Khi các ISP càng mởrộng mạng theo hướng IP over ATM, họcàng nhận rõ nhược ñiểm của mô hình này, ñó là sựphức tạp của mạng lưới do phải duy trì hoạt ñộng của hai hệthống thiết bị. Sựbùng nổcủa mạng Internet dẫn tới xu hướng hội tụcác mạng viễn thông khác nhưmạng thoại, truyền hình dựa trên Internet, giao thức IP trởthành giao thức chủ ñạo trong lĩnh vực mạng. Xu hướng của các ISP là thiết kếvà sửdụng các bộ ñịnh tuyến chuyên dụng, dung lượng chuyển tải lớn, hỗtrợcác giải pháp tích hợp, chuyển mạch ña lớp cho mạng trục Internet. Nhu cầu cấp thiết trong bối cảnh này là phải ra ñời một công nghệcó khảnăng kết hợp những ñặc ñiểm tốt của chuyển mạch kênh ATM và chuyển mạch gói IP.