Quan hệtín dụng đã có từlâu trong lịch sửphát triển của xã hội loài người. Lúc đầu, các quan hệtín dụng hầu hết đều là tín dụng bằng hiện vật và một phần nhỏlà tín dụng hiện kim. Cùng với sựphát triển của xã hội, hình thức biểu hiện của tín dụng ngày càng trởnên đa dạng và phức tạp, do vậy có rất nhiều quan điểm khác nhau vềtín dụng. Tuy nhiên, dù dưới hình thức nào và tính phức tạp bao nhiêu thì quan hệtín dụng vẫn có chung một bản chất và có thểhiểu tín dụng một cách tổng quát nhưsau: Tín dụng là hệthống quan hệkinh tếliên quan đến các giao dịch vềtài sản giữa bên cho vay và bên đi vay, trong đó bên cho vay chuyển giao tài sản cho bên đi vay sử dụng trong một thời hạn nhất định theo thỏa thuận, bên đi vay có trách nhiệm hoàn trả vô điều kiện vốn gốc và lãi cho bên cho vay khi đến hạn thanh toán.