Ánh sáng được coi là yếu tố sinh thái vừa có tác dụng giới hạn, vừa có tác dụng điều chỉnh đối với đời sống sinh vật, đặc biệt là thực vật. Ánh sáng trắng trực tiếp tham gia vào quá trình quang hợp, là nguồn dinh duỡng của cây cỏ và ảnh hưởng trực tiếp đến đời sống của động vật. Một  số  vi  sinh  vật  dị  dưỡng  (nấm,  vi  khuẩn) trong quá trình sinh trưởng và phát triển cũng sử dụng một phần ánh sáng. Ánh sáng điều khiển chu kỳ sống của sinh vật.