Trong những năm cuối cùng của thế kỷ 20, thế giới trải qua cuộc cách
mạng công nghệ lần thứ 3 đó là cuộc cách mạng công nghệ thông tin. Khác
với các cuộc cách mạng khoa học kỹ thuật trước, Cách mạng công nghệ
thông tin ra đời không chỉ làm thay đổi tư liệu sản xuất mà còn làm thay
đổi phương thức sản xuất truyền thống. Công nghệ thông tin được ứng
dụng vào trong mọi lĩnh vực của đời sống kinh tế xã hội đã làm thay đổi
hình thái của nền kinh tế thế giới từ nền kinh tế truyền thống sang nền
`kinh tế tri thức`. Hệ thống thông tin thư viện cũng không nôm ngoài quá
trình phát triển tất yếu đó.
Ơû các nước phát triển trên thế giới, hệ thống thông tin thư viện đã được
phát triển trải qua nhiều giai đoạn khác nhau từ thư viện truyền thống hoàn
toàn thủ công sang thư viện điện tử một phần (với một số tác nghiệp được
tự động hoá) và gần đây nhất đó là thư viện điện tử số. Thư viện điện tử số
với khả năng lưu trữ lượng dữ liệu số khổng lồ, hầu hết các thao tác nghiệp
vụ được thực hiện hoàn toàn tự động trở nên phổ biến ở hầu hết các quốc
gia tiên tiến. Cùng với sự phát triển của mạng Internet và hệ thống hạ tầng
truyền thông, hệ thống các thư viện điện tử số được kết nối với nhau trở
thành một hệ thống thông tin thư viện liên thông. Hệ thống thông tin thư
viện liên thông này đã trở thành nguồn thông tin tư liệu khổng lồ cung cấp
tới bạn đọc ở bất kỳ nơi nào trên thế giới không phụ thuộc vào vị trí địa lý
hay vùng lãnh thổ.