Phương pháp đông keo tụ là một trong những phương pháp phổ biến và tỏ ra có hiệu quả để xử lý nước thải có chứa nhiều chất hữu cơ, vô cơ không tan hoặc khó phân huỷ và có chứa nhiều chất hoạt động bề mặt(như nước thải dệt nhuộm). Những chất keo tụ thường được sử dụng là phèn nhôm(Al2(SO4)3.18H2O), phèn sắt II(FeSO4.7H2O), phèn sắt III(FeCl3.6H2O). Khi cho các chất keo tụ vào nước, chúng sẽ phân ly tạo thành các hydroxyt ít tan là các trung tâm keo tụ hút các hạt chất bẩn, các chất lơ lửng, và các chất keo bởi vì trong nước thải, các hạt này thường mang điện, do đó cơ chế hút sẽ dựa vào các lực tương tác, lực điện tạo thành những bông keo tụ lớn hơn và dễ dàng bị loại ra khỏi nước nhờ quá trình lắng. Phương trình tạo thành các trung tâm keo tụ Al2(SO4)3+6H2O=2Al(OH)3+3H2SO4 FeSO4+2 H2O=Fe(OH)2+H2SO4 FeCl3+3H2O=Fe(OH)3+3HCl Các axit tạo ra trong quá trình thuỷ phân có thể được trung hoà bằng kiềm hoặc sữa vôi. Đối với mỗi loại phèn, có dải pH tối ưu. ỉ 6,5-8,5 đối với Al2(SO4)3.18H2O ỉ 7-8,5 đối với FeCl3.6H2O ỉ 9-9,5 đối với FeSO4.7H2O