Cao Bằng vs vị trí là cửa ngõ phía bắc của đất nước, có đường biên giới nằm giáp với các vùng đất phía nam Trung Quốc, lại là vùng núi cao nhiều khoáng sản và lâm sản quý giá, có nhiều dân tộc ít người cùng chung sống, có vai trò chiến lược quan trọng về nhiều mặt: chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa Từ những thế kỷ trước công nguyên, Cao Bằng đã chứng kiến những sự kiện lớn lao của đất nước như sự xâm nhập lẫn nhau của các bộ tộc Hùng-Thục để lập ra nước Âu Lạc và những cuộc chống xâm lược từ phía bắc tràn xuống. Đặc biệt nổi bật là cuộc nổi dậy vang dội nhất trong lịch sử dưới thời Lý của Nùng Trí Cao. Cao Bằng còn là vùng căn cứ địa cách mạng của nhiều phong trào kháng chiến chống Pháp, là căn cứ của mặt trận Việt Minh Dân cư tỉnh Cao Bằng có nhiều nguồn gốc với các dân tộc Kinh, Tày, nùng, Mông, Dao, Sán Chay, Sán Dìu Dân cư phân bố không đồng đều trong tỉnh, đông ở thị xã, thị trấn, vùng thấp, thưa ở vùng cao ven biên giới. Các dân tộc cư trú xen kẽ. Tuy vậy vẫn hình thành những khu vực cư trú riêng từng dân tộc.