Thực hiện những cam kết quốc tế về lĩnh vực ngân hàng trong Hiệp định thương mại Việt – Mỹ và gia nhập WTO đã và đang đặt ra cho hệ thống ngân hàng thương mại (NHTM) Việt Nam những thách thức vô cùng to lớn. Trong đó, ngân hàng là lĩnh vực hoàn toàn mở trong cam kết gia nhập WTO của Việt Nam. Đến năm 2010, lĩnh vực ngân hàng sẽ mở cửa hoàn toàn các dịch vụ cho khối ngân hàng nước ngoài. Bên cạnh việc gia nhập WTO, Việt Nam vẫn tiếp tục triển khai lộ trình thực hiện Hiệp định cam kết về ưu đãi thuế quan có hiệu lực chung (CEFT/AFTA), tiến trình thực hiện Hiệp định song phương Việt- Mỹ. Để hội nhập thành công và không bị lép vế trên “sân nhà”, các NHTM, đặc biệt là các NHTM nhà nước – những đầu tàu, mũi nhọn của hệ thống ngân hàng thương mại Việt Nam, phải lành mạnh hóa tài chính theo chuẩn mực quốc tế, nâng cao năng lực cạnh tranh.Một trong những yếu tố để nâng cao năng lực cạnh tranh đó là hạn chế rủi ro trong hoạt động ngân hàng. Lĩnh vực mang lại nhiều lợi nhuận cũng như nhiều rủi ro nhất trong hoạt động của ngân hàng là hoạt động tín dụng. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, tỷ lệ nợ quá hạn, nợ xấu trong tổng dư nợ của các ngân hàng thương mại Việt Nam đang ở mức rất cao so với nhiều ngân hàng các nước trong khu vực và trên thế giới. Đây chính là vấn đề nổi cộm, gây rất nhiều khó khăn cho hoạt động ngân hàng nói riêng và đe doạ sự ổn định của nền kinh tế nói chung. Do đó, nợ quá hạn và nợ xấu của hệ thống NHTM Việt Nam đã được nhiều nhà khoa học trong và ngoài nước quan tâm nghiên cứu, tìm các giải pháp xử lý.