Các cách tiếp cận vềcạnh tranh Cạnh tranh mang tính nguyên tử(Atomistic competition) Nếu nhưcác nhà kinh tếhọc cổ điển nhưAdam Smith hay David Ricardo nhìn nhận cạnh tranh là một quá trình thì theo trường phái kinh tếhọc tân cổ điển với các đại diện như Cournot, Edgeworth, Clark, và Knight cạnh tranh được xem nhưmột trạng thái. Thịtrường được phân tích ởtrạng thái cân bằng từgiả định cạnh tranh hoàn hảo và phụthuộc vào các lực cầu và cấu trúc giá thành. Cạnh tranh hoàn hảo dẫn tới hiệu quảPareto và cân bằng tổng thểtrong toàn bộhệthống nền kinh tế. Các giả định cơbản của trường phái này là: (a) Hiệu quảkinh tếtheo quy mô bịloại trừkhi sản lượng nhỏhơn một mức nhất định (ví dụcác doanh nghiệp hoạt động có quy mô tối thiểu hóa chi phí nhỏ đến mức không thể tác động đến giá) (b) Không có các tác động ngoại biên đến sản xuất hoặc tiêu dùng. Tuy nhiên, trên thực tếhiếm khi các giả định trên được đảm bảo và do đó, kết luận của trường phái này cần phải được xem xét đánh giá lại. Chẳng hạn, theo kinh tếhọc trường phái Keynes, quá trình phi cân bằng (disequilibrium process) có thểsẽkhông đưa nền kinh tếtới trạng thái cân bằng tổng thể. Từlập luận này đã hình thành nên lý thuyết vềcái tốt thứnhì (second best theory) theo đó nếu nhưtrong một khu vực của nền kinh tếkhông có cạnh tranh hoàn hảo thì nếu đưa một khu vực khác tới trạng thái cạnh tranh hoàn hảo cũng chưa hẳn sẽ làm cho nền kinh tếxét ởgóc độtổng thểtrởnên tốt đẹp hơn (Lipsey và Lancaster 1956). Cạnh tranh khảthi (Workable competition) Cách tiếp cận cạnh tranh khảthi hàm ý rằng mức độcạnh tranh trong một ngành nên được xem xét theo khía cạnh kết quảhoạt động hơn là theo cấu trúc thịtrường. Theo đó, nền kinh tếchưa từng bao giờ, và không thểcó một trạng thái cạnh tranh hoàn hảo. Một sốtính chất của hoạt động kinh tếtrong thếgiới thực, đặc biệt là tính phi chắc chắn, thiếu thông tin và sự linh hoạt trong đầu tư– mà theo lý thuyết cạnh tranh hoàn hảo được giả định là không tồn tại – lại đóng vai trò rất quan trọng. Clark (1940) đã phát triển lý luận vềcái tốt thứnhì với lập luận rằng khi thiếu vắng một hoặc nhiều hơn các điều kiện cho cạnh tranh hoàn hảo thì không nhất thiết phải đạt được các điều kiện khác.